本书写成于清朝乾隆五十四年(1789年)至嘉庆三年(1798年)年间。主要搜辑当时代前后的各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等乡野怪谈，或亲身所听闻的奇情轶事；地域上范围则遍及全中国远至乌鲁木齐、伊宁，南至滇黔等地。

　　鲁迅在《中国小说史略》中对《阅微草堂笔记》有很高的评价：“惟纪昀本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐；间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席，固非仅借位高望重以传者矣。”