记载南宋前四朝朝野遗事，尤着重朝政大事，是研究南宋史不可缺少的著作之一。宋室南渡后，有关记载颇为简略，本书则不同。当时之人程公许阅本书二帙，称“记载详博，事得实而词旨微婉。他日足以备史官补放失，非细故也。”书中一些故事具有小说意味，颇有价值。

　　叶绍翁，字嗣宗，号靖逸。祖籍浦城（在今福建）。原姓李，后嗣于龙泉（今属浙江）叶氏，祖父李颖士于宋政和五年（1115）中进士，曾任处州刑曹，后知余姚。建炎三年（1129），颖士抗金有功，升为大理寺丞、刑部郎中，后因赵鼎党事，被贬。绍翁因祖父关系受累，家业中衰，少时即给龙泉叶姓为子。光宗至宁宗期间，曾在朝廷做小官，与真德秀过从甚密。他长期隐居钱塘西湖之滨，与葛天民互相酬唱。